ciwszy roztworzyć się i w morską przepaść na wieki zanurzyć...

Żeglarze innych pokładów i
miasto całe na brzegu będące patrzało na to smutne widowisko rozbijającego się okrętu, po-
dzielając na przemiany nadzieje lub obawy tych, którym groziło tak widoczne niebezpieczeń-
stwo. Wtem sternik naszego okrętu odezwał się potężnym głosem; obróciliśmy oczy w jego
stronę, a nowa katastrofa oderwała naszą i innych uwagę od przedmiotu, którym byliśmy do-
tąd zajęci. Okręt będący w naszym sąsiedztwie znajdował się od chwili w równym niebezpie-
czeństwie. Nie był on zagrożony rozbiciem się o skały, lecz, o ile wnosić można było z kie-
runku, w którym usuwał się na swych linach, mógł wkrótce uderzyć swym lewym bokiem o
nasz prawy... a rezultat tego spotkania mógł być dla obu fatalnym. Zrobiło się nowe zamie-
96
szanie między żeglarzami różnych pokładów, ze wszech stron spuszczano na morze szalupy,
a przytomny nasz kapitan, któren z przezorności przez cały czas burzy kazał wciąż parowy
kocioł ogrzewać, aby się w razie potrzeby na szerokie morze wycofać, postawił swych żegla-
rzy przy kotwicznych łańcuchach, kazawszy im oczekiwać ostatecznego sygnału, gdyż, jak
sam mówił podróżnym dowcipnie: ,,uważałby to sobie za hańbę w porcie utonąć”. Co jednak
dość łatwo stać się może, szczególnie w nędznych portach burzliwego Archipelagu Greckie-
go. Niebezpieczeństwo wzmagało się coraz, gdy niespodziewana pomoc zaradziła mu sku-
tecznie, z niemałą wszystkich radością. Sąsiadujący o kilkanaście staj od nas brulot parowy z
grecką wojenną banderą, przez sławnego Kanarisa dowodzony, szybko zwinął kotwice, zagrał
kłębami dymu, zbliżył się zręcznie aż pod sam bok prawy usuwającego się w naszą stronę
okrętu, zarzucił nań haki, liny i łańcuchy i siłą pary odciągnął go o paręset kroków od nas,
uskuteczniając ten biegły manewr wspólnie z żeglarzami usuwającego się okrętu, którzy
przez ten czas zwijali co żywo kotwice. Manewr ten, oswobadzający nas od złego sąsiada, dał
nam jeszcze sposobność ocenienia biegłości brulotu i wyobrażenie dokładne, w jaki sposób
zwykł się zbliżać do okrętów, które chce podpalić lub zdobyć z siekierą w ręku w sposób à
l'abordage zwany.
Około południa, po piętnastogodzinnej burzy morze uspokajać się zaczęło, a na parę go-
dzin przed zachodem słońca mgły się rozstąpiły zupełnie i zapadły za góry, a wody nas ota-
czające zajaśniały nowymi barwy.
Szalupa grecka z chorągwią, na której krzyż biały malował się dobitnie na czarnym polu,
przybliżyła się do naszego okrętu, a stojący u jej rudla Greczyn, z długimi włosami w czar-
nych kędziorach spod czerwonej czapeczki wypływającymi, zatrzymując się podniesieniem
wioseł nieco w oddaleniu od zapowietrzonego okrętu, zażądał widzieć się z jednym z podróż-
nych. Strój tego Greczyna składał się z granatowej kurtki, z podobnychże spodni, szerokich
jak spódnica, do kolan, a u dołu haftowanymi kamaszami zakończonych. Był opasany żółtym
jedwabnym pasem, na gołych nogach miał czerwone babusze, a w ręku trzymał czterołokcio-
wą trzcinę, wielką srebrną gałką zakończoną, z czego wnosić można było, że należał do przy-
bocznej służby jakiego europejskiego konsula lub wyższego miejskiego urzędnika; w Turcji
bowiem i w Grecji podobne godło przed wyższymi urzędnikami noszą, a to w celu, aby lud
uliczny widząc, kto koło niego przechodzi, nie dopuścił się jakiej obelgi. Podobni domownicy
janczarami się zowią, chociaż są najczęściej zwykłymi Turkami, Arabami lub Grekami i nig-
dy nie należeli do tej sławnej otomańskiej milicji.
Podróżny, z którym janczar chciał się widzieć, zbliżył się do lewego brzegu okrętu, gdzie
była jego szalupa, a za zbliżeniem się jego Greczyn, niosąc z uszanowaniem rękę do czoła i
kładąc ją potem na piersiach, rzekł we włoskiej mowie:
– Monsignior Bianchi, biskup Syry, życzy się widzieć z Waszą Dostojnością i oczekuje na
Was w ogródku kwarantanny.
Podróżny oświadczył kapitanowi okrętu chęć udania się na ląd; spuszczono wnet okrętową
szalupę, która po krótkiej przeprawie stanęła u piaszczystego brzegu po lewej stronie portu i
miasta, w dość znacznym oddaleniu od tegoż się znajdującym, w miejscu, gdzie się wznosi
mały domek. W nim podróżni z zapowietrzonych krajów przybywający odsiadują kwarantan-
nę, o ile nie zdołają wyrobić sobie z trudnością udzielanego pozwolenia odbywania tejże na
własnym pokładzie, w razie gdy dopełniają tej formalności nie w celu komunikowania z mia-
stem, ale w zamiarze oczyszczenia się w Grecji przed udaniem w dalszą podróż na zachód,
otrzymawszy od władz lekarskich i rządowych puryfikacyjne świadectwa... co zmniejsza im
czasami kwarantannę w portach zachodnich, a czasami na nic też nie służy. Tu odbierają tak-
że podatek osobowy, a poborcy spekulują na podróżnych wymagając od nich niemałych
opłat. Podobny h a n d e l
97
b i a ł y m i prowadzą we wszystkich portach Grecji uprzywilejowani monopoliści. Rzecz
podobna i w portach włoskich się praktykuje, Włosi bowiem, jak wiadomo, chętnie Greków
naśladują, jak dawniej w sztukach pięknych, tak dziś w niepięknych sztukach.
Podróżny nasz dotknąwszy stopą greckiej ziemi udał się w głąb wysepki za janczarem, o
kilkanaście kroków przed nim z ostrożnością postępującym. Od samego brzegu szedł wedle
niego strażnik zdrowia przydany do jego osoby, trzymając w ręku długi kij, żelaznym hakiem
zakończony, aby w razie zbliżenia się zapowietrzonego do jakiego dobrego przewodnika za-
razy wnet go tym hakiem bez ceremonii odciągnąć. Stanęli wreszcie wpodle lichego domku,
tylekroć razy przeklinanego we wszystkich wschodnich i zachodnich dialektach od maryno-
wanych w nim jak śledzie w beczce podróżnych, a janczar wskazał swoją buławą przyległy
ogródek, wysoką drewnianą kratą w czworobok otoczony. Strażnik stanął o dziesięć kroków
od wejścia, trzymając hak do ataku, a podróżny przesunął się jak sylf brodaty przez wąskie
wejście, nie dotykając się nawet progu. W razie bowiem dotknięcia próg ten nieszczęśliwy
spaleniem na stosie zostałby ukaranym.
Z drugiej strony kraty, wejściu przeciwległej, siedział na plecionym ze trzciny stołku po-
ważny starzec w fioletowej szacie z dość grubego sukna, w kapeluszu z góralskimi skrzydła-
mi. W ręku miał wysoką trzcinę bez ozdób, na piersiach nieco wytarty starością złoty łańcuch,
a siwa jak śnieg broda aż po sam pas mu spadała, zakrywając wiszący na łańcuchu kościelny
order.